उत्तर प्रदेश के मथुरा (Mathura) जिले में स्थित बरसाना और नंदगाँव की लठमार होली (Lathmar Holi) पूरी दुनिया में अपनी अनूठी परंपरा के लिए प्रसिद्ध है। यह उत्सव द्वापर युग के कृष्ण-राधा (Krishna-Radha) के प्रेम प्रसंगों की याद दिलाता है। परंपरा के अनुसार, नंदगाँव के पुरुष (Men) गोप बनकर बरसाना की महिलाओं (Women) के साथ होली खेलने आते हैं। यहाँ की होली में रंगों के साथ-साथ लाठियों (Sticks) का प्रयोग एक प्रेममयी ढाल और प्रहार के रूप में किया जाता है।
बरसाना की महिलाएँ जिन्हें 'हुरियारिन' (Huriyarin) कहा जाता है, पुरुषों पर लाठियों से वार करती हैं और पुरुष ढाल (Shield) की मदद से स्वयं को बचाते हैं। इस दौरान कोई क्रोध या हिंसा नहीं होती, बल्कि हंसी-ठिठोली और लोक गीतों (Folk Songs) की गूँज सुनाई देती है। यह दृश्य अत्यंत ऊर्जावान (Energetic) होता है और हजारों की संख्या में देशी-विदेशी पर्यटक (Tourists) इसका साक्षी बनने पहुँचते हैं। यह परंपरा नारी शक्ति (Women Power) और सांस्कृतिक धरोहर का एक अद्भुत संगम है।
उत्सव की तैयारी (Preparation) हफ्तों पहले से शुरू हो जाती है, जहाँ महिलाएँ अपनी लाठियों को तेल पिलाकर मजबूत करती हैं और पुरुष अपनी ढालों को तैयार करते हैं। मंदिर के प्रांगण में होने वाला 'समाज' (Samaj) गायन इस माहौल को आध्यात्मिक (Spiritual) बना देता है। अबीर और गुलाल (Abeer and Gulaal) की ऐसी वर्षा होती है कि पूरा आसमान रंगीन दिखाई देने लगता है। यह केवल एक खेल नहीं, बल्कि गहरी आस्था (Deep Faith) और सामुदायिक भावना का प्रदर्शन है।
नंदगाँव और बरसाना के बीच का यह पारंपरिक मुकाबला (Traditional Contest) अटूट प्रेम का प्रतीक है। अगले दिन, बरसाना के पुरुष नंदगाँव जाते हैं और वहां की महिलाओं के साथ इसी प्रकार होली खेलते हैं। इन गाँवों के बीच आज भी रोटी-बेटी का संबंध नहीं होता, क्योंकि वे स्वयं को राधा और कृष्ण के परिवार (Families of Radha-Krishna) का मानते हैं। यह मर्यादा और भक्ति (Dignity and Devotion) का उत्कृष्ट उदाहरण है जो सदियों से निरंतर चला आ रहा है।
लठमार होली (Lathmar Holi) के दौरान ठंडई (Thandai) और विशेष मिठाइयों जैसे गुजिया (Gujiya) का वितरण आनंद को दोगुना कर देता है। ब्रज की गलियों में मचने वाली यह धूम भारतीय संस्कृति (Indian Culture) की जीवंतता को दर्शाती है। आधुनिक समय में भी इस प्राचीन पद्धति (Ancient Method) को उसी शुद्धता के साथ निभाया जा रहा है। ब्रज की यह होली वास्तव में आत्मा को आनंदित करने वाला एक अलौकिक अनुभव (Divine Experience) है।
