तमिलनाडु और दक्षिण भारत के अन्य राज्यों में मकर संक्रांति को 'पोंगल' (Pongal) के नाम से चार दिनों तक अत्यंत धूमधाम से मनाया जाता है। यह मुख्य रूप से एक फसल उत्सव (Harvest Festival) है, जहाँ किसान वर्षा, सूर्य और पालतू पशुओं के प्रति अपना आभार व्यक्त करते हैं। उत्सव के पहले दिन 'भोगी' पर पुरानी वस्तुओं को जलाकर नई शुरुआत (New Beginning) का संकल्प लिया जाता है। यह प्रक्रिया स्वच्छता और नवीनीकरण का प्रतीक है।
मुख्य दिन 'सूर्य पोंगल' पर मिट्टी के बर्तन में नए चावल, दूध और गुड़ डालकर 'पोंगल' नामक विशेष पकवान (Special Dish) बनाया जाता है। जब बर्तन से दूध उबलकर बाहर गिरता है, तो लोग "पोंगल-ओ-पोंगल" का उद्घोष करते हैं, जो समृद्धि (Prosperity) का सूचक माना जाता है। इस ताजे भोजन को सबसे पहले सूर्य देव को अर्पित किया जाता है। घरों के सामने बनाई गई सुंदर 'कोलम' या रंगोली (Rangoli) माता लक्ष्मी के स्वागत के लिए होती है।
तीसरे दिन 'माट्टु पोंगल' (Mattu Pongal) पर गायों और बैलों की विशेष पूजा की जाती है, जो खेती में किसानों के सच्चे साथी हैं। पशुओं को नहलाकर उनके सींगों को रंगा जाता है और उन्हें फूलों की माला पहनाई जाती है। यह रस्म पशु प्रेम (Animal Love) और कृषि प्रधान अर्थव्यवस्था में उनके योगदान को सम्मानित करने का एक तरीका है। ग्रामीण क्षेत्रों में 'जल्लीकट्टू' जैसे पारंपरिक खेल भी इसी समय आयोजित होते हैं।
अंतिम दिन 'कानुम पोंगल' पर लोग अपने रिश्तेदारों और मित्रों से मिलने जाते हैं और बड़ों का आशीर्वाद (Blessings) लेते हैं। महिलाएं अपने भाइयों की सुख-समृद्धि के लिए विशेष प्रार्थना करती हैं और पक्षियों को भोजन कराती हैं। यह सामाजिक मेलजोल (Social Interaction) रिश्तों की मिठास को और बढ़ा देता है। पोंगल का त्यौहार दक्षिण भारतीय संस्कृति (South Indian Culture) की समृद्धि और सादगी का दर्पण है।
पूरे उत्सव के दौरान गन्ने (Sugarcane) और हल्दी के पौधों का उपयोग सजावट में किया जाता है, जो मिठास और पवित्रता के प्रतीक हैं। पारंपरिक वेशभूषा जैसे रेशमी साड़ियां और धोती (Traditional Attire) पहनकर लोग अपनी विरासत पर गर्व करते हैं। पोंगल हमें यह सिखाता है कि हमारी सफलता और भोजन के पीछे प्रकृति का बहुत बड़ा हाथ है। यह कृतज्ञता का भाव ही इस त्यौहार की असली आत्मा (Real Soul) है।
