मकर संक्रांति की तिथि का निर्धारण सौर वर्ष (Solar Year) की गणना के आधार पर किया जाता है। अधिकांश हिंदू त्यौहार चंद्रमा की स्थिति (Lunar Position) पर निर्भर करते हैं, लेकिन संक्रांति सीधे सूर्य की गति से जुड़ी होती है। पृथ्वी को सूर्य के चारों ओर एक चक्कर पूरा करने में लगभग 365 दिन और 6 घंटे का समय लगता है। यह अतिरिक्त समय हर कुछ वर्षों में संक्रांति की तिथि को एक दिन आगे बढ़ा देता है (Shifts the Date)।
प्राचीन काल (Ancient Times) में यह त्यौहार दिसंबर के अंत में मनाया जाता था, लेकिन समय के साथ यह जनवरी के मध्य में आ गया है। इस वैज्ञानिक बदलाव को 'अयनचलन' (Precession of Equinoxes) के रूप में जाना जाता है। यही कारण है कि हमारे पूर्वजों ने खगोल विज्ञान (Astronomy) को धर्म के साथ जोड़ा था ताकि हम समय के सटीक चक्र को समझ सकें। यह तिथि परिवर्तन ब्रह्मांड की निरंतर गतिशीलता (Constant Dynamics) को दर्शाता है।
भारतीय ज्योतिष शास्त्र (Vedic Astrology) के अनुसार, जब सूर्य 'निरयन मकर राशि' में प्रवेश करते हैं, तभी संक्रांति मनाई जाती है। चूंकि सौर और चंद्र कैलेंडर (Solar and Lunar Calendars) के बीच समय का अंतर होता है, इसलिए हर 70 से 80 साल में संक्रांति की तारीख एक दिन बढ़ जाती है। पिछली शताब्दी में यह अक्सर 13 या 14 जनवरी को होती थी, जबकि अब यह 14 या 15 जनवरी को पड़ती है। यह एक प्राकृतिक खगोलीय प्रक्रिया (Natural Astronomical Process) है।
ग्रहों की स्थिति और नक्षत्रों का प्रभाव (Influence of Constellations) भी इस तिथि के महत्व को तय करता है। जब सूर्य दक्षिणायन से उत्तरायण की ओर मुड़ते हैं, तो यह संक्रमण काल (Transition Period) कहलाता है। पंचांग कर्ता बड़ी सावधानी से सूर्य के संचरण समय (Transit Time) की गणना करते हैं ताकि धार्मिक अनुष्ठान सही समय पर किए जा सकें। यह शुद्ध रूप से गणितीय और गणितीय सटीकता (Mathematical Accuracy) का मामला है।
मकर संक्रांति की तिथि का यह लचीलापन हमें प्रकृति के बदलावों के प्रति जागरूक करता है। यह त्यौहार हमें सिखाता है कि समय कभी स्थिर नहीं रहता और हमें आकाशीय पिंडों (Celestial Bodies) की लय के साथ चलना चाहिए। तिथि चाहे जो भी हो, श्रद्धा और विश्वास की भावना सदैव एक जैसी रहती है। यह हमारे प्राचीन पंचांगों की महानता है कि वे हजारों साल बाद की स्थितियों की भी सटीक भविष्यवाणी (Precise Prediction) कर सकते हैं।
