माट्टु पोंगल की जड़ें भगवान शिव (Lord Shiva) और उनके वाहन नंदी (Nandi) से जुड़ी एक प्राचीन पौराणिक कथा (Ancient Mythological Story) में मिलती हैं। कहा जाता है कि शिव ने नंदी को पृथ्वी पर जाकर संदेश देने को कहा था कि मनुष्य प्रतिदिन तेल स्नान करें और महीने में एक बार भोजन करें। परंतु नंदी ने भूलवश यह संदेश दिया कि लोग प्रतिदिन भोजन करें और महीने में एक बार तेल स्नान करें। इस त्रुटि के कारण शिव ने नंदी को पृथ्वी पर रहकर मनुष्यों की खेती (Farming) में सहायता करने का आदेश दिया।
यही कारण है कि बैल आज भी खेतों में हल चलाने और अन्न उत्पादन (Grain Production) में किसान के सबसे बड़े मददगार हैं। धार्मिक ग्रंथों में गाय को 'कामधेनु' (Kamadhenu) के रूप में पूजा जाता है, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाली मानी गई है। गाय के शरीर में तैंतीस कोटि देवताओं (Thirty-three Crore Deities) का वास माना जाता है, इसलिए उनकी पूजा से समस्त ईश्वरीय आशीर्वाद प्राप्त होता है। यह दिन उन दिव्य शक्तियों के प्रति श्रद्धा व्यक्त करने का है जो पशु रूप में हमारे साथ रहती हैं।
इतिहास में उल्लेख मिलता है कि ऋषि-मुनियों के समय से ही गौ सेवा (Service to Cows) को सबसे बड़ा धर्म माना गया है। माट्टु पोंगल पर की जाने वाली पूजा वास्तव में उस प्राचीन परंपरा का निर्वहन है जो अहिंसा और करुणा (Compassion and Non-violence) का संदेश देती है। लोग मानते हैं कि इस दिन पशुओं का आदर करने से घर की दरिद्रता दूर होती है और लक्ष्मी (Goddess Lakshmi) का आगमन होता है। यह विश्वास समाज में धार्मिक शुचिता (Religious Purity) बनाए रखता है।
भगवान कृष्ण (Lord Krishna) का गायों के प्रति प्रेम भी इस त्यौहार को एक विशेष आधार प्रदान करता है। गोपाल के रूप में उनकी लीलाएँ हमें पशुओं के संरक्षण (Conservation of Animals) की प्रेरणा देती हैं। माट्टु पोंगल पर किसान अपने पशुओं को भगवान का रूप मानकर उन्हें अर्घ्य और धूप समर्पित करते हैं। यह पूजा मनुष्य के अहंकार को कम कर उसे समस्त चराचर जगत के प्रति संवेदनशील (Sensitive) बनाती है। यह हमारी आध्यात्मिक चेतना (Spiritual Consciousness) को जाग्रत करने का दिन है।
धार्मिक अनुष्ठानों के माध्यम से भावी पीढ़ी को पशुधन के महत्व (Importance of Livestock) के बारे में शिक्षित किया जाता है। पूजा के दौरान पढ़े जाने वाले मंत्र और स्त्रोत वातावरण में शांति और पवित्रता (Peace and Purity) भर देते हैं। जब हम अपने पशुओं की आरती उतारते हैं, तो हम वास्तव में उस प्रकृति की वंदना कर रहे होते हैं जो हमारा पालन-पोषण करती है। माट्टु पोंगल की यह गौरवशाली गाथा हमें नैतिकता और कृतज्ञता (Morality and Gratitude) के मार्ग पर चलने के लिए प्रेरित करती है।
