भारतीय संविधान (Constitution of India) के अनुच्छेद 18(1) के तहत उपाधियों के उन्मूलन (Abolition of Titles) का प्रावधान है। इसका अर्थ यह है कि पद्म पुरस्कार (Padma Awards) केवल सम्मान (Honors) हैं और इन्हें नाम के आगे या पीछे उपाधि के रूप में उपयोग नहीं किया जा सकता। यदि कोई व्यक्ति अपने लेटरहेड, विज़िटिंग कार्ड या नाम पट्टिका पर इन पुरस्कारों का उपयोग शीर्षक (Title) के रूप में करता है, तो यह संवैधानिक मर्यादा का उल्लंघन माना जाता है।
सर्वोच्च न्यायालय (Supreme Court) ने 'बालाजी राघवन बनाम भारत संघ' मामले में यह स्पष्ट किया था कि ये पुरस्कार शैक्षणिक या सैन्य उपाधियाँ नहीं हैं। पुरस्कार विजेताओं को यह सलाह दी जाती है कि वे अपने नाम के साथ 'पद्म श्री' या 'पद्म भूषण' का प्रयोग न करें। हालांकि, वे अपने परिचय (Bio-data) या जीवनी में यह उल्लेख कर सकते हैं कि वे इस विशिष्ट पुरस्कार के प्राप्तकर्ता (Recipient) हैं। यह नियम पुरस्कार की गरिमा को व्यक्तिगत अहंकार से ऊपर रखने के लिए बनाया गया है।
नियमों का उल्लंघन (Violation) करने पर सरकार के पास यह अधिकार सुरक्षित है कि वह संबंधित व्यक्ति से पुरस्कार वापस (Forfeit) ले सकती है। हालांकि ऐसी घटनाएं दुर्लभ हैं, लेकिन यह प्रावधान अनुशासन बनाए रखने के लिए आवश्यक है। पुरस्कार का मुख्य उद्देश्य व्यक्ति के विशिष्ट कार्य (Distinguished Work) को पहचान देना है, न कि उसे समाज के अन्य नागरिकों से ऊपर कोई कानूनी पदवी देना। समानता का अधिकार (Right to Equality) हमारे लोकतंत्र का मूल आधार है।
अक्सर लोग अनजाने में सार्वजनिक विज्ञापनों या कार्यक्रमों में इन पुरस्कारों को नाम के पहले जोड़ देते हैं। ऐसी स्थिति में गृह मंत्रालय (Ministry of Home Affairs) द्वारा स्पष्ट दिशा-निर्देश जारी किए गए हैं कि इनका उपयोग केवल सम्मान के संदर्भ में ही होना चाहिए। यह स्पष्टता सुनिश्चित करती है कि राष्ट्रीय पुरस्कार (National Awards) अपनी साख और लोकतांत्रिक मूल्यों को बनाए रखें। विजेताओं से यह अपेक्षा की जाती है कि वे स्वयं इस मर्यादा का पालन करेंगे।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि इन पुरस्कारों के साथ कोई नकद राशि (Cash Prize) या भत्ता नहीं जुड़ा होता। यह केवल एक मानद सम्मान (Honorary Distinction) है जो राष्ट्र की ओर से व्यक्ति के असाधारण योगदान के लिए दिया जाता है। नाम के साथ उपाधि न लगाने का नियम यह संदेश देता है कि सेवा का मूल्य सम्मान में है, न कि किसी विशेष प्रदर्शन या दिखावे में। यह व्यवस्था भारतीय गणराज्य की सादगी और श्रेष्ठता को दर्शाती है।
