गणतंत्र दिवस समारोह की औपचारिक शुरुआत अब 'राष्ट्रीय समर स्मारक' (National War Memorial) पर प्रधानमंत्री द्वारा पुष्पांजलि अर्पित करने से होती है। पहले यह परंपरा 'अमर जवान ज्योति' (Amar Jawan Jyoti) पर निभाई जाती थी, जो इंडिया गेट के नीचे स्थित थी। इंडिया गेट स्वयं प्रथम विश्व युद्ध के शहीदों की याद में बनाया गया एक ऐतिहासिक स्मारक (Historical Monument) है। गणतंत्र दिवस के दिन इन स्मारकों पर शहीदों को नमन करना राष्ट्र की ओर से सर्वोच्च सम्मान का प्रतीक है।
राष्ट्रीय समर स्मारक का उद्घाटन 2019 में किया गया था, जहाँ 1947 के बाद के सभी युद्धों और ऑपरेशनों में शहीद हुए जवानों के नाम स्वर्ण अक्षरों में अंकित हैं। यहाँ जलने वाली 'अमर चक्र' (Circle of Immortality) की लौ कभी नहीं बुझती, जो भारतीय सैनिकों के अदम्य साहस और अमरता को दर्शाती है। गणतंत्र दिवस की सुबह यहाँ की शांति और गौरवशाली वातावरण हर भारतीय को अपनी सुरक्षा और स्वतंत्रता (Freedom) के प्रति जागरूक करता है।
ऐतिहासिक रूप से (Historically), गणतंत्र दिवस और शहीदों के सम्मान का गहरा नाता है, क्योंकि यह गणराज्य उन वीरों के बलिदान की नींव पर खड़ा है। परेड शुरू होने से पहले प्रधानमंत्री का यहाँ जाना यह संदेश देता है कि देश की प्रगति और खुशहाली का आधार उसकी सीमाओं की सुरक्षा (Border Security) है। यह स्मारक न केवल सेना बल्कि अर्धसैनिक बलों (Paramilitary Forces) के बलिदानों को भी मान्यता प्रदान करता है।
स्मारक की बनावट में चार संकेंद्रित वृत्त (Concentric Circles) हैं जो एक चक्रव्यूह की तरह दिखाई देते हैं। यह डिजाइन भारतीय सैन्य रणनीति और वीरता की कहानियों (Tales of Valour) को प्रदर्शित करता है। गणतंत्र दिवस के अवसर पर यहाँ दी जाने वाली श्रद्धांजलि यह सुनिश्चित करती है कि हम अपनी खुशियों के बीच उन नायकों (Heroes) को न भूलें जिन्होंने अपना आज हमारे कल के लिए न्यौछावर कर दिया।
समारोह के दौरान यहाँ का दृश्य अत्यंत भावुक होता है जब तीनों सेनाओं के प्रमुख (Service Chiefs) अपने सर्वोच्च सेनापति यानी राष्ट्रपति के आगमन से पहले वीर शहीदों को सलाम करते हैं। यह स्थल आज के युवाओं के लिए देशभक्ति की प्रेरणा का सबसे बड़ा केंद्र (Center of Inspiration) बन गया है। गणतंत्र दिवस का यह हिस्सा हमें याद दिलाता है कि आजादी और लोकतंत्र को बनाए रखने की जिम्मेदारी निरंतर सतर्कता और साहस की माँग करती है।
