शिवलिंग पर बिल्व पत्र अर्पण (Bilva Patra Arpan) करना महादेव की पूजा का सबसे अनिवार्य हिस्सा माना जाता है। बिल्व पत्र की तीन पत्तियां सत, रज और तम—इन तीन गुणों (Three Qualities) का प्रतिनिधित्व करती हैं। साथ ही इन्हें भगवान शिव के तीन नेत्रों (Three Eyes) और उनके अस्त्र त्रिशूल का प्रतीक भी माना गया है। शास्त्रों के अनुसार, जो भक्त एक अखंड बिल्व पत्र महादेव को चढ़ाता है, उसके करोड़ों पाप नष्ट हो जाते हैं।
नियमों (Rules) की बात करें तो बिल्व पत्र अर्पण (Bilva Patra Arpan) करते समय हमेशा उसकी चिकनी सतह (Smooth Surface) शिवलिंग की ओर होनी चाहिए। बिल्व पत्र कभी भी उल्टा नहीं चढ़ाया जाता और इसकी डंडी का मुख भक्त की विपरीत दिशा में होना चाहिए। यदि आपके पास नए पत्ते नहीं हैं, तो चढ़ाए गए पत्तों को धोकर पुनः चढ़ाया जा सकता है क्योंकि बिल्व पत्र कभी बासी (Stale) नहीं होते। पत्ता पूरी तरह साबुत होना चाहिए और उसमें कोई छेद नहीं होना चाहिए।
बिल्व पत्र अर्पण (Bilva Patra Arpan) के पीछे एक वैज्ञानिक कारण भी है कि यह पौधा सकारात्मक ऊर्जा (Positive Energy) को सोखने की अद्भुत क्षमता रखता है। शिवलिंग से निकलने वाली अत्यधिक ऊर्जा को संतुलित करने के लिए शीतल बिल्व पत्र चढ़ाए जाते हैं। चतुर्थी, अष्टमी और सोमवार (Monday) जैसे विशेष दिनों पर बिल्व पत्र तोड़ना वर्जित है, इसलिए इन्हें एक दिन पूर्व ही तोड़ लेना चाहिए। यह महादेव की शीतलता और शांति (Calmness) बनाए रखने का एक प्रतीकात्मक तरीका है।
बेल के वृक्ष की जड़ों में स्वयं महादेव का वास माना जाता है, इसलिए इसे 'श्री वृक्ष' भी कहते हैं। बिल्व पत्र अर्पण (Bilva Patra Arpan) करते समय "त्रिदलं त्रिगुणाकारं त्रिनेत्रं च त्रियायुधम्" मंत्र का जाप करना अत्यंत लाभकारी होता है। यह अर्पण भक्त के भीतर त्याग और वैराग्य (Detachment) की भावना जागृत करता है। महादेव को धन-दौलत की नहीं, बल्कि केवल भक्तिपूर्ण एक बेलपत्र की आवश्यकता होती है, जो श्रद्धा (Faith) का प्रतीक है।
बिल्व पत्र का औषधीय महत्व (Medicinal Importance) भी बहुत अधिक है और यह कई बीमारियों के उपचार में सहायक है। इसके अर्पण से भक्त को दीर्घायु और उत्तम स्वास्थ्य (Good Health) की प्राप्ति होती है। बिल्व पत्र अर्पण (Bilva Patra Arpan) करना वास्तव में अपने अहंकार को प्रभु के चरणों में समर्पित करना है। शिवपुराण (Shiv Purana) में कहा गया है कि बिल्व पत्र चढ़ाने वाला भक्त अंततः शिवलोक को प्राप्त होता है।
