जगन्नाथ रथ यात्रा (Jagannath Rath Yatra) भारत के ओडिशा राज्य के पुरी (Puri) शहर में आयोजित होने वाला एक अत्यंत प्राचीन और भव्य हिंदू त्यौहार (Hindu Festival) है। यह पर्व प्रतिवर्ष आषाढ़ मास के शुक्ल पक्ष की द्वितीया तिथि को मनाया जाता है। पौराणिक कथाओं (Mythological Stories) के अनुसार, इस दिन भगवान जगन्नाथ अपनी बहन सुभद्रा (Subhadra) और बड़े भाई बलभद्र (Balabhadra) के साथ अपनी मौसी के घर 'गुंडिचा मंदिर' (Gundicha Temple) जाते हैं। यह यात्रा श्रद्धा और भक्ति (Devotion) का एक अद्भुत संगम है, जिसमें लाखों भक्त सम्मिलित होते हैं।
इस पावन यात्रा (Sacred Journey) का मुख्य केंद्र भगवान कृष्ण (Lord Krishna) का जगन्नाथ स्वरूप है। माना जाता है कि एक बार बहन सुभद्रा ने नगर देखने की इच्छा प्रकट की थी, तब भगवान जगन्नाथ और बलभद्र ने उन्हें रथ पर बैठाकर नगर भ्रमण (City Tour) कराया था। तभी से इस परंपरा (Tradition) की शुरुआत हुई। पुरी के इस मंदिर को 'नीलाचल' भी कहा जाता है और यहाँ की मूर्तियाँ नीम की लकड़ी (Neem Wood) से बनी होती हैं, जिन्हें 'दारु' कहा जाता है।
रथ यात्रा (Rath Yatra) का सांस्कृतिक और आध्यात्मिक महत्व (Spiritual Significance) बहुत गहरा है। यह एकमात्र ऐसा अवसर होता है जब भगवान स्वयं अपने भक्तों को दर्शन देने के लिए मंदिर के गर्भगृह (Sanctum Sanctorum) से बाहर आते हैं। इसे 'पतित पावन' रूप कहा जाता है, जिसका अर्थ है जो गिरे हुए या पापियों का उद्धार करता है। भक्तों का मानना है कि रथ के पहियों के स्पर्श या रथ को खींचने से मोक्ष (Salvation) की प्राप्ति होती है और पुनर्जन्म के चक्र से मुक्ति मिल जाती है।
यात्रा के दौरान 'छेरा पहरा' (Chhera Pahara) की रस्म अत्यंत महत्वपूर्ण होती है। इसमें पुरी के गजपति राजा (King of Puri) सोने की झाड़ू से रथ के रास्ते को साफ करते हैं। यह रस्म दर्शाती है कि भगवान की दृष्टि में राजा और रंक (King and Commoner) सब बराबर हैं और सेवा भाव (Sense of Service) ही सबसे बड़ी इबादत है। भगवान के प्रति यह विनम्रता (Humility) और समर्पण ही इस उत्सव की वास्तविक पहचान है।
पुरी की यह रथ यात्रा (Puri Rath Yatra) विश्व स्तर पर प्रसिद्ध है और विदेशी पर्यटक (Foreign Tourists) भी इसका हिस्सा बनते हैं। नौ दिनों तक चलने वाले इस उत्सव में भगवान गुंडिचा मंदिर (Gundicha Temple) में विश्राम करते हैं और फिर 'बहुड़ा यात्रा' (Bahuda Yatra) के माध्यम से वापस अपने मुख्य मंदिर लौटते हैं। यह त्यौहार सामाजिक एकता और धार्मिक सद्भाव (Communal Harmony) का एक जीवंत उदाहरण पेश करता है, जहाँ जाति-पाति का भेद समाप्त हो जाता है।
