जगन्नाथ रथ यात्रा (Jagannath Rath Yatra) की सबसे अनूठी और महत्वपूर्ण रस्मों में से एक छेरा पहरा (Chhera Pahanra Ritual) है। इस रस्म में पुरी के गजपति राजा (King of Puri) स्वयं एक सफाई कर्मचारी (Sweeper) की भूमिका निभाते हैं। राजा सोने की झाड़ू (Golden Broom) लेकर तीनों रथों के मंच को साफ करते हैं और उन पर सुगंधित जल (Scented Water) छिड़कते हैं। यह क्रिया यह संदेश देती है कि भगवान की सेवा में कोई भी छोटा या बड़ा नहीं है, चाहे वह राज्य का राजा ही क्यों न हो।
छेरा पहरा रस्म (Chhera Pahanra Ritual) के पीछे का मुख्य उद्देश्य अहंकार का त्याग (Sacrifice of Ego) और विनम्रता (Humility) है। जब राजा झाड़ू लगाते हैं, तो वह समाज को सिखाते हैं कि सेवा (Service) ही सबसे बड़ा धर्म है। यह रस्म सदियों से चली आ रही है और आज भी पुरी के राजा इसे पूरी निष्ठा के साथ निभाते हैं। इसे देखने के लिए सड़कों पर लाखों की भीड़ (Crowd of Millions) उमड़ पड़ती है। यह दृश्य दर्शकों के मन में अपार श्रद्धा और सम्मान (Devotion and Respect) पैदा करता है।
इस रस्म (Ritual) के दौरान राजा पारंपरिक वेशभूषा (Traditional Attire) में पालकी पर सवार होकर रथों तक पहुँचते हैं। मंदिर के पुजारी उन्हें मंत्रोपचार (Chanting of Mantras) के साथ रथों पर ले जाते हैं। सोने की झाड़ू का उपयोग यह दर्शाता है कि कार्य चाहे सफाई का हो, यदि वह ईश्वर के लिए है तो वह अत्यंत पवित्र (Holy) है। छेरा पहरा (Chhera Pahanra) समाज में समानता (Equality) का एक बहुत बड़ा उदाहरण पेश करता है, जो विश्व में कहीं और देखने को नहीं मिलता।
ऐतिहासिक रूप से (Historically) यह रस्म राजा और प्रजा के बीच की दूरी को कम करने का काम करती है। लोग अपने राजा को सेवा करते देख गौरवान्वित (Proud) महसूस करते हैं। रथ यात्रा (Rath Yatra) के प्रारंभ होने से ठीक पहले इस कार्य को संपन्न किया जाता है। इसके बाद ही रथों को खींचने की अनुमति दी जाती है। यह रस्म ओडिशा की राजशाही परंपरा (Royal Tradition of Odisha) और भगवान जगन्नाथ के बीच के गहरे संबंध को उजागर करती है।
छेरा पहरा (Chhera Pahanra Ritual) आज के आधुनिक समाज के लिए भी एक बड़ी सीख है। यह हमें सिखाता है कि पद और प्रतिष्ठा (Position and Status) से बड़ा व्यक्ति का कर्म और उसकी ईश्वर के प्रति भक्ति (Devotion) है। इस रस्म के बिना रथ यात्रा अधूरी मानी जाती है। यह भगवान जगन्नाथ (Lord Jagannath) की उस महिमा का बखान करती है जहाँ वे अपने भक्तों के प्रेम के लिए स्वयं को समर्पित कर देते हैं। इस अनुष्ठान (Ritual) की पवित्रता हर श्रद्धालु के हृदय को छू लेती है।
