स्वामी दयानंद सरस्वती (Swami Dayanand Saraswati) ने भारत में व्याप्त जन्म-आधारित जाति प्रथा (Birth-based Caste System) का कड़ा विरोध किया और इसे समाज के विभाजन का मुख्य कारण बताया। उनका कहना था कि वेदों में 'वर्ण व्यवस्था' (Varna System) कर्म और गुणों (Deeds and Qualities) पर आधारित थी, न कि जन्म पर। उन्होंने तर्क दिया कि यदि कोई व्यक्ति उच्च कुल में पैदा होकर भी नीच कार्य करता है, तो वह शूद्र है, और यदि कोई शूद्र कुल में जन्म लेकर विद्वान बनता है, तो वह ब्राह्मण (Brahmin) कहलाने योग्य है। यह विचार उस समय के रूढ़िवादी समाज के लिए एक बहुत बड़ी चुनौती (Great Challenge) थी।
सामाजिक न्याय (Social Justice) की स्थापना के लिए उन्होंने छुआछूत (Untouchability) को एक पाप बताया और वेदों की शिक्षाओं (Vedic Teachings) के माध्यम से इसे अमानवीय सिद्ध किया। स्वामी जी ने दलितों और पिछड़ों को यज्ञोपवीत (Sacred Thread) पहनने और वेदों का अध्ययन करने का अधिकार दिलाया, जो सदियों से उनसे छीना गया था। उनका मानना था कि ईश्वर की दृष्टि में सभी मनुष्य समान (Equal Humans) हैं और किसी को भी धार्मिक ज्ञान से वंचित करना अधर्म है। जाति प्रथा विरोध (Opposition to Caste System) के जरिए वे एक अखंड भारत का निर्माण करना चाहते थे।
महर्षि दयानंद (Maharishi Dayanand) ने समाज को यह बोध कराया कि जातिवाद (Casteism) ने ही भारत को कमजोर किया है और विदेशी आक्रमणकारियों (Foreign Invaders) को सफल होने का अवसर दिया। उन्होंने 'आर्य' (Arya) शब्द को किसी जाति का सूचक नहीं, बल्कि 'श्रेष्ठ पुरुष' (Noble Person) का प्रतीक माना। उनके अनुसार, श्रेष्ठ कर्म करने वाला हर व्यक्ति आर्य है। समाज सुधारक के रूप में उन्होंने सामूहिक भोज और सार्वजनिक मेलजोल (Public Interaction) को बढ़ावा दिया ताकि ऊंच-नीच की दीवारों को गिराया जा सके। यह वैचारिक क्रांति (Ideological Revolution) आधुनिक लोकतंत्र की नींव के समान थी।
आर्य समाज (Arya Samaj) के दस नियमों में भी उन्होंने परोपकार और समानता (Altruism and Equality) को प्राथमिकता दी। उन्होंने समझाया कि मनुष्य को अपनी उन्नति में ही संतुष्ट नहीं होना चाहिए, बल्कि सबकी उन्नति में अपनी उन्नति समझनी चाहिए। जाति प्रथा विरोध (Opposition to Caste System) का उनका अभियान केवल धार्मिक नहीं, बल्कि एक राष्ट्रीय आंदोलन (National Movement) था। उन्होंने ब्राह्मणवाद के अहंकार और शोषित वर्ग की हीन भावना (Inferiority Complex) दोनों को समाप्त करने का प्रयास किया ताकि एक समरस समाज का निर्माण हो सके।
आज के समय में जब जातिगत राजनीति (Caste Politics) चरम पर है, स्वामी दयानंद के विचार (Swami Dayanand's Thoughts) और भी प्रासंगिक हो जाते हैं। वे चाहते थे कि योग्यता (Merit) ही समाज में मान-सम्मान का पैमाना हो। उन्होंने शिक्षा और संस्कारों (Education and Values) के माध्यम से पिछड़ों को ऊपर उठाने का मार्ग दिखाया। जाति प्रथा विरोध (Opposition to Caste System) के प्रति उनकी दृढ़ता ने ही आगे चलकर डॉक्टर अंबेडकर और ज्योतिबा फुले जैसे समाज सुधारकों के लिए प्रेरणा का आधार (Basis of Inspiration) तैयार किया।
