जगन्नाथ रथ यात्रा की तिथियां (Rath Yatra Dates) हिंदू चंद्र कैलेंडर (Hindu Lunar Calendar) के अनुसार निर्धारित की जाती हैं। यह पावन यात्रा हर साल आषाढ़ मास के शुक्ल पक्ष की द्वितीया (Second Day of Bright Fortnight) को प्रारंभ होती है। तिथियों का निर्णय पुरी के विद्वान पंडितों और पंचांग कर्ताओं (Almanac Makers) द्वारा किया जाता है। ग्रहों की स्थिति (Planetary Positions) और नक्षत्रों के संयोग को ध्यान में रखते हुए शुभ मुहूर्त (Auspicious Timings) तय किए जाते हैं, ताकि सभी अनुष्ठान धार्मिक नियमों के अनुसार संपन्न हो सकें।
यात्रा के मुख्य पड़ावों जैसे रथ के निकलने का समय और गुंडीचा मंदिर पहुँचने का समय (Arrival Time) अत्यंत सावधानी से तय किया जाता है। रथ यात्रा की तिथियां (Rath Yatra Dates) केवल मुख्य यात्रा तक सीमित नहीं हैं, बल्कि यह अक्षय तृतीया (Akshaya Tritiya) से रथ निर्माण के साथ शुरू होकर कई दिनों तक चलती हैं। ज्येष्ठ पूर्णिमा के दिन भगवान के स्नान (Bathing Ritual) और उसके बाद उनके एकांतवास जिसे 'अनासर' (Anasara) कहा जाता है, की तिथियां भी पंचांग के अनुसार होती हैं। यह गणना भारतीय खगोल विज्ञान (Indian Astronomy) की सटीकता को दर्शाती है।
श्रद्धालु इन तिथियों (Dates) का पूरे साल इंतजार करते हैं ताकि वे अपनी यात्रा और अवकाश (Travel and Leave) की योजना बना सकें। इंटरनेट पर रथ यात्रा की आगामी तिथियां (Future Dates) काफी पहले से उपलब्ध करा दी जाती हैं। पंचांग के अनुसार तिथियों में बदलाव होने पर मंदिर प्रशासन (Temple Administration) द्वारा इसकी सूचना सार्वजनिक की जाती है। इन विशेष दिनों में पूजा और भोग (Offering) के नियम भी सामान्य दिनों से अलग होते हैं, जो त्यौहार की गरिमा को बढ़ाते हैं।
बहुड़ा यात्रा (Bahuda Yatra), जो भगवान की वापसी की यात्रा है, उसकी तिथि भी आषाढ़ शुक्ल पक्ष की दशमी (Tenth Day) को पड़ती है। इन तिथियों (Rath Yatra Dates) के बीच का नौ दिनों का अंतराल भगवान के अपनी मौसी के घर रुकने का समय माना जाता है। तिथि के अनुसार ही 'सुना वेश' (Suna Besha) का आयोजन किया जाता है जिसमें भगवान को सोने के आभूषणों (Golden Ornaments) से सजाया जाता है। पंचांग की यह व्यवस्था उत्सव को एक अनुशासित और व्यवस्थित रूप (Organized Form) प्रदान करती है।
शुभ मुहूर्त (Auspicious Moments) में रथ खींचने की शुरुआत को 'पाहंडी' (Pahandi) कहा जाता है, जो मंत्रों के उच्चारण के बीच संपन्न होती है। इन तिथियों (Dates) का महत्व केवल ज्योतिषीय नहीं बल्कि आध्यात्मिक भी है, क्योंकि माना जाता है कि इन विशेष नक्षत्रों में भगवान की शक्ति का संचार (Flow of Power) अधिक होता है। पुरी की इस यात्रा की समयबद्धता (Punctuality) और नियमों का पालन सदियों से बिना किसी त्रुटि के किया जा रहा है। यह पूरी प्रक्रिया श्रद्धा और गणना (Faith and Calculation) का एक अनूठा उदाहरण है।
