'ग्रेट बैरियर रीफ' (Great Barrier Reef) दुनिया की सबसे बड़ी कोरल रीफ (Coral Reef) प्रणाली है और यह ऑस्ट्रेलिया (Australia) के उत्तर-पूर्वी तट (north-eastern coast) पर स्थित है। यह क्वींसलैंड (Queensland) राज्य के तट से परे, कोरल सागर (Coral Sea) में फैली हुई है। यह विशाल (vast) संरचना अंतरिक्ष (space) से भी दिखाई देती है, जो इसकी भव्यता (grandeur) को दर्शाती है।
यह रीफ (Reef) लगभग 2,300 किलोमीटर से अधिक की दूरी तक फैली हुई है और इसमें 2,900 से अधिक अलग-अलग रीफ और 900 से अधिक द्वीप (islands) शामिल हैं। ग्रेट बैरियर रीफ कोरल पॉलिप्स (coral polyps) नामक छोटे जीवों द्वारा निर्मित है, जो कैल्शियम कार्बोनेट (Calcium Carbonate) का स्राव (secrete) करते हैं, जिससे कठोर संरचनाएँ (hard structures) बनती हैं।
यह रीफ एक अविश्वसनीय रूप से समृद्ध और जटिल समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र (marine ecosystem) का घर है। यह विभिन्न प्रकार के समुद्री जीवन (marine life) को आश्रय (shelter) प्रदान करता है, जिसमें 1,500 से अधिक प्रकार की मछलियाँ (fish), 400 से अधिक प्रकार के कोरल (coral), विभिन्न प्रकार के मोलस्क (molluscs), समुद्री कछुए (sea turtles) और डुगोंग (dugongs) जैसी दुर्लभ प्रजातियाँ (rare species) शामिल हैं।
ग्रेट बैरियर रीफ यूनेस्को (UNESCO) की विश्व धरोहर स्थल (World Heritage Site) है, जिसे इसके असाधारण (exceptional) प्राकृतिक महत्व के लिए सूचीबद्ध (listed) किया गया है। यह ऑस्ट्रेलिया के लिए एक प्रमुख पर्यटन स्थल (major tourist destination) भी है, जो हर साल लाखों पर्यटकों (tourists) को आकर्षित करता है, जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्था (local economy) को महत्वपूर्ण लाभ होता है।
हालाँकि, यह रीफ जलवायु परिवर्तन (climate change), समुद्र के बढ़ते तापमान (rising sea temperature) और प्रदूषण (pollution) के कारण गंभीर खतरों (serious threats) का सामना कर रही है। बढ़ते तापमान से कोरल ब्लीचिंग (Coral Bleaching) होता है, जिससे रीफ के स्वास्थ्य (health) और जैव विविधता (biodiversity) पर नकारात्मक (negative) प्रभाव पड़ता है। इसके संरक्षण (conservation) के लिए अंतर्राष्ट्रीय (international) प्रयास जारी हैं।
