सड़क पर चलते समय जब कोई तेज रफ्तार गाड़ी सायरन बजाते हुए हमारे पास आती है, तो उसकी आवाज की पिच (Pitch) बढ़ती हुई महसूस होती है और दूर जाते ही वह अचानक गिर जाती है। इस भौतिक घटना को 'डॉप्लर प्रभाव' (Doppler Effect) कहा जाता है। यह ध्वनि तरंगों (Sound Waves) के आवृत्ति (Frequency) में आने वाले बदलाव के कारण होता है, जो स्रोत और सुनने वाले के बीच की सापेक्ष गति पर निर्भर करता है।
जब एम्बुलेंस (Ambulance) आपकी दिशा में आती है, तो वह अपनी ही पैदा की हुई ध्वनि तरंगों का पीछा कर रही होती है। इससे आपके और गाड़ी के बीच की हवा में तरंगें आपस में दब (Compress) जाती हैं। तरंगों के पास-पास आने से उनकी आवृत्ति बढ़ जाती है, जिससे हमारे कानों को वह आवाज बहुत तीखी या हाई-पिच (High Pitch) महसूस होती है। यह किसी स्प्रिंग को दबाने जैसा है।
जैसे ही गाड़ी आपको पार करके आगे निकलती है, स्थिति पूरी तरह उलट जाती है। अब गाड़ी आपसे दूर जा रही है, जिससे ध्वनि तरंगें पीछे की ओर खिंच (Stretch) जाती हैं। तरंगों के बीच की दूरी बढ़ने से उनकी आवृत्ति कम हो जाती है, जिससे आवाज भारी और धीमी सुनाई देने लगती है। हालाँकि सायरन की वास्तविक आवाज (Actual Frequency) नहीं बदलती, केवल हमारी स्थिति के अनुसार उसका अनुभव बदलता है।
डॉप्लर प्रभाव (Doppler Effect) का उपयोग केवल ध्वनि तक सीमित नहीं है, बल्कि खगोल विज्ञान (Astronomy) में भी इसका बड़ा महत्व है। वैज्ञानिक तारों और आकाशगंगाओं से आने वाले प्रकाश के 'रेड शिफ्ट' (Red Shift) और 'ब्लू शिफ्ट' (Blue Shift) को देखकर यह पता लगाते हैं कि वे ब्रह्मांड में हमसे दूर जा रहे हैं या पास आ रहे हैं। इसी तकनीक से यह साबित हुआ कि हमारा ब्रह्मांड (Universe) लगातार फैल रहा है।
पुलिस के रडार गन (Radar Gun), जो आपकी गाड़ी की रफ्तार मापते हैं, वे भी इसी सिद्धांत पर काम करते हैं। वे रेडियो तरंगें छोड़ते हैं और लौटकर आने वाली तरंगों की आवृत्ति में बदलाव को देखकर वाहन की सटीक गति (Speed Calculation) बता देते हैं। यह छोटी सी जिज्ञासा हमें भौतिक विज्ञान (Physics) के एक बहुत बड़े और सार्वभौमिक नियम से परिचित कराती है जो हमारे चारों ओर हर पल काम कर रहा है।
