जगन्नाथ मंदिर का 'महाप्रसाद' (Mahaprasad) विश्व का सबसे बड़ा और पवित्र भोजन माना जाता है। इसे मंदिर की विशाल रसोई (Kitchen) में तैयार किया जाता है, जहाँ माता लक्ष्मी (Goddess Lakshmi) स्वयं रसोइयों का मार्गदर्शन करती हैं, ऐसी मान्यता है। इस प्रसाद को मिट्टी के बर्तनों (Earthen Pots) में पकाया जाता है। रसोई में प्रतिदिन हजारों लोगों का भोजन तैयार होता है, लेकिन आश्चर्य की बात यह है कि प्रसाद कभी कम नहीं पड़ता और न ही कभी व्यर्थ (Waste) होता है।
प्रसाद पकाने की विधि (Cooking Method) अत्यंत वैज्ञानिक और आध्यात्मिक है। इसमें सात मिट्टी के बर्तनों को एक के ऊपर एक करके रखा जाता है और नीचे जलाऊ लकड़ी (Firewood) से आग जलाई जाती है। सबसे अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि सबसे ऊपर वाले बर्तन का भोजन (Food) सबसे पहले पकता है और सबसे नीचे वाले का सबसे अंत में। इस प्रसाद को 'छप्पन भोग' (56 Varieties of Food) भी कहा जाता है, जिसमें विभिन्न प्रकार के चावल, दाल और मिठाइयाँ शामिल होती हैं।
'महाप्रसाद' (Mahaprasad) को ग्रहण करने के लिए किसी भी प्रकार का भेदभाव नहीं किया जाता। इसे 'कैवल्य' भी कहा जाता है, जिसका अर्थ है मोक्ष प्रदान करने वाला। मंदिर के आनंद बाजार (Ananda Bazar) में बैठकर भक्त एक साथ इस प्रसाद का आनंद लेते हैं। जगन्नाथ पुरी (Jagannath Puri) की यह परंपरा सामाजिक समरसता (Social Harmony) को बढ़ावा देती है, जहाँ ऊंच-नीच का कोई स्थान नहीं है। प्रसाद की सुगंध (Aroma) इतनी मनमोहक होती है कि वह पूरे मंदिर परिसर में व्याप्त रहती है।
रथ यात्रा (Rath Yatra) के दौरान जब भगवान अपनी मौसी के घर होते हैं, तब भी वहाँ महाप्रसाद की व्यवस्था की जाती है। इस भोजन में प्याज और लहसुन (Onion and Garlic) का प्रयोग वर्जित है और केवल देसी मसालों और घी का उपयोग होता है। मान्यता है कि यदि प्रसाद में कोई त्रुटि होती है, तो मंदिर के पास स्थित 'कुत्ता' (Dog) उसे स्पर्श नहीं करता, जो एक ईश्वरीय संकेत (Divine Sign) माना जाता है। यह पवित्रता और शुद्धता (Purity) का सर्वोच्च मानक है।
भक्तों के लिए यह प्रसाद केवल भोजन नहीं बल्कि भगवान का आशीर्वाद (Blessings of God) है। पुरी रथ यात्रा (Puri Rath Yatra) के दौरान 'सूखी महाप्रसाद' जैसे खाजा और गजा की भी भारी मांग रहती है, जिसे श्रद्धालु अपने घर ले जाते हैं। भगवान जगन्नाथ (Lord Jagannath) को 'अन्न ब्रह्म' कहा जाता है, जो समस्त जगत का पेट भरते हैं। इस महाप्रसाद का एक दाना भी व्यक्ति के आध्यात्मिक कल्याण (Spiritual Well-being) के लिए पर्याप्त माना जाता है।
