रथ यात्रा (Rath Yatra) के दौरान भगवान जगन्नाथ के बड़े भाई, भगवान बलभद्र (Lord Balabhadra) का रथ सबसे आगे चलता है जिसे तालध्वज (Taladhwaja Rath) कहा जाता है। इस रथ की ऊंचाई लगभग 44 फीट होती है और इसे नीले और लाल रंग (Blue and Red Color) के कपड़ों से ढका जाता है। भगवान बलभद्र को शक्ति और कृषि (Strength and Agriculture) का देवता माना जाता है, इसलिए उनके रथ का रंग और सजावट उनकी प्रकृति के अनुरूप होती है। तालध्वज रथ में कुल 14 पहिये (14 Wheels) होते हैं।
तालध्वज (Taladhwaja) नाम का अर्थ है 'ताड़ के वृक्ष वाला ध्वज', क्योंकि भगवान बलभद्र के ध्वज पर ताड़ के पेड़ (Palm Tree) का चिन्ह होता है। इस रथ के सारथी का नाम मातली (Matali) है और इसे खींचने वाली रस्सी को बासुकी (Basuki) कहा जाता है। रथ के चारों घोड़ों के नाम तीव्र, घोर, दीर्घश्रम और स्वर्णनाभ (Tibra, Ghora, Dirghashrama and Swarnanabha) हैं। ये घोड़े वीरता और निरंतर प्रयास (Bravery and Continuous Effort) के प्रतीक हैं।
भगवान बलभद्र (Lord Balabhadra) को शेषनाग (Sheshnag) का अवतार भी माना जाता है, इसलिए उनके रथ की सुरक्षा वासुकी नाग (Vasuki Serpent) करते हैं। इस रथ के निर्माण में भी केवल पारंपरिक औजारों (Traditional Tools) का ही प्रयोग होता है। तालध्वज रथ (Taladhwaja Rath) की बनावट में सुदृढ़ता और स्थिरता (Stability and Robustness) का विशेष ध्यान रखा जाता है। रथ के शिखर पर स्थित कलश (Kalaash) को बहुत ही पवित्र माना जाता है जिसके दर्शन मात्र से पापों का नाश होता है।
यात्रा के दौरान तालध्वज (Taladhwaja) का सबसे पहले आगे बढ़ना यह दर्शाता है कि बड़ा भाई हमेशा छोटे भाई-बहन का मार्ग प्रशस्त (Paving the Way) करता है। भगवान बलभद्र को 'हलधर' (Haladhar) भी कहा जाता है, इसलिए उनके रथ पर हल और मूसल (Plough and Pestle) के चिन्ह भी देखे जा सकते हैं। यह रथ ग्रामीण संस्कृति (Rural Culture) और प्रकृति के प्रति सम्मान का संदेश देता है। भक्त बलभद्र जी के जयकारों के साथ इस भारी रथ को खींचते हैं।
तालध्वज रथ (Taladhwaja Rath) के पहिये जीवन चक्र (Cycle of Life) की निरंतरता को दर्शाते हैं। रथ के निर्माण की प्रक्रिया (Construction Process) वैशाख महीने से ही शुरू हो जाती है और इसे अक्षय तृतीया (Akshaya Tritiya) के शुभ दिन प्रारंभ किया जाता है। पुरी की सड़कों पर जब यह नीला रथ निकलता है, तो इसकी भव्यता (Grandeur) देखते ही बनती है। भगवान बलभद्र का यह रथ अनुशासन और पारिवारिक मर्यादा (Family Values) का उत्कृष्ट उदाहरण पेश करता है।
